Le monde de sainte Thérèse

L’itinéraire spirituel de sainte Thérèse est incompréhensible sans connaître quelques traits majeurs de l’époque qui l’a vue naître.

Le XVI^e siècle espagnol, le « Siècle d’or », est traversé par de grands changements politiques, sociaux et religieux.

La découverte du « Nouveau Monde », d’abord. Sainte Thérèse va voir tous ses frères partir à l’aventure vers ces terres lointaines, attirés par leurs richesses, comme nombre de jeunes hommes de la noblesse espagnole. Pour elle, l’aventure sera une aventure intérieure, à la découverte de cette terre inconnue qu’est notre intériorité, là même où Dieu demeure et nous attend…Ces terres lointaines décrites par ceux qui partent là-bas et en reviennent seront aussi pour sainte Thérèse, l’occasion d’élargir son horizon humain et donc l’horizon de sa prière pour tout homme, toute femme qui habite le globe.

Un autre trait majeur qui traverse la société de cette époque est le débat qui agite l’Eglise d’alors. La question pourrait se résumer ainsi :

statue_therese_davila Faut-il lorsque l’on prie s’enfoncer toujours plus profondément dans le silence intérieur jusqu’à se « perdre soi-même » en laissant de côté toute représentation du Christ,

ou bien faut-il toujours revenir à l’ « humanité du Christ » – c’est-à-dire la lecture de l’Évangile ?

S’inscrivant en faux contre une position trop spiritualiste à son avis, sainte Thérèse prend très fermement position dans ce débat : elle nous conseille de ne jamais abandonner la contemplation de l’humanité du Christ dans l’Évangile – autrement dit de ne jamais abandonner la lecture de l’Évangile ! – même lorsque l’on est parvenu à un recueillement intérieur très profond et silencieux.

Voici ce qu’elle dit de la prière silencieuse qu’elle appelle oraison : L’oraison est un échange d’amitié fréquent, seul à seul, avec Jésus dont on se sait aimé (Vie 8,4)